薛其坤最喜欢杜甫的《望岳》，他时常用这首诗勉励自己和学生，
“如果用‘荡胸生曾云’的胸怀与境界去做科学研究，用‘决眦入归鸟’的专注和洞察力抓住事物本质，付出艰苦的努力和奋斗，总有一天你会登上更高的科学高峰，‘会当凌绝顶，一览众山小’”。