13 世纪时，威尼斯是欧洲最大的商业城市。商人们手中掌控着来自印度的价值连城的商品。马可・ 波罗的父亲尼古拉・ 尼科洛和叔叔马泰奥已经在1253 年到达过中国。他们沿着里海的北岸，取道丝绸之路，路上遭遇艰险无数。所幸，忽必烈大汗异常热情地招待了他们，并再三嘱咐他们请求教皇多派一些传教士。不过回到威尼斯之后，恰逢新一轮大祭司选举。波罗兄弟二人蛰伏三年之后，1271 年决定再次启程，只是这一次多了一个同行者，那就是17 岁的马可・ 波罗。