回锅肉到底是何时在四川大地上兴起乃至普及，已然难以考证。可以猜想的是，它最初的确是一种很草根的烹制方法，因为普通百姓没有条件保存新鲜的肉，不如把一大坨肉先煮熟了存放起来，这样可以多放两天，保证每顿饭都能切几片下了烹炒，而且这种做法让肥、瘦、皮兼备，油重而味猛，适于劳动人民吃完以后从事体力劳动。