美国作家阿扎洛夫，前半生努力勤奋，取得辉煌成就。然而后半生，他丧失理智地与一个叫马利丁的文坛小丑较上了劲，与其在小报展开了长达数年的论战，将其视为对手。结果，这个马利丁靠着他既得到了名又得到了利，而他在无端地空耗青春与生命的同时，竟成为世人耻笑的对象，从此一蹶不振，郁郁而终。