目前国内外研究者对于影子银行尚未形成全面清晰的定义，但是就关键特征已达成共识：
⑴ 影子银行是金融机构创新、逐利与规避监管交错共生的产物
⑵ 影子银行不受传统银行业监管框架限制，具有与传统银行类似的信用、期限或流动性转换功能，不受央行的存款保险保护