上海大地产商马立斯以外滩17号地块为资本入股报社，占有全部股份的47%，担任董事长。由于《字林西报》办得相当成功，1921年―1924年，将原有3层砖木结构房屋拆除，翻建成9层花岗石外墙的钢筋混凝土结构大厦字林大楼，当时曾是上海最高建筑。建成后，一部分由报社自用，其他出租，其中最著名的承租人是处于创业阶段的美资友邦人寿保险公司。