这种文化差距的一个典型例子就是19世纪早期拿破仑皇帝（EmperorNapol on）与皮埃尔・西蒙・拉普拉斯（Pierre SimonLaplace）之间的对话。拉普拉斯曾写就一部权威著作，描述了如何根据地球上的少量观测数据计算行星和彗星未来的位置。据说，拿破仑对拉普拉斯说：“我发现您在著作中没有提到上帝，拉普拉斯先生。”“我不需要这个假设。”拉普拉斯回答道。
对于并不存在上帝、没有神圣力量推动、按照时钟永远运行下去、一切未来事件由过去事件所决定的观念，许多人感到恐惧。在某种程度上，19 世纪的浪漫主义运动就是对这种冷酷精准推理的回应。不过，19世纪 40 年代，这种新兴的科学理念获得了一个证据，令普通民众惊讶万分。科学家用牛顿数学定律预