在具有层次性的系统中，各个子系统内部的联系要多于并强于子系统之间的联系。
当某个子系统的目标而非整个系统的目标占了上风，并牺牲整个系统的运作成本去实现某个子系统的目标，我们将这样的行为的结果称为次优化。
层次性原本的目的是帮助各个子系统更好地做好其工作，不幸的是，系统的层次越高或越低，越容易忘记这一目的。