1905 年，云南烧起了战火，英国人侵占了拉萨。由西藏喇嘛组成的别动队开始围捕外国人和他们的同伙。福雷斯特没有后退。他学习汉语，组织了一支探险队，开始向森林进发。只是探险队在一个天主教传教会小住期间，喇嘛们对他们发起了攻击。福雷斯特和他的探险队队员以及两位上了年纪的牧师想趁夜逃跑，但是又被一个个揪了回来，有的人身中毒箭，最后被砍了头。然而福雷斯特却奇迹般地活了下来。整整八夜，他都在被藏獒追赶，他一直往南跑。第九天的时候，傈僳族村民收留了他，帮他乔装打扮，为他指出了一条逃生之路，那条路上“几英里的杜鹃和报春花绵延不绝”。