为什么一个与此迥异的旧体系会奔溃，我们就必须探索的更加远一点。假如16.17世纪的英格兰不存在可辨识的农民阶层，那么它是在先前的什么时候消失的呢？近期有一种意见是：虽然如罗德尼・希尔顿所言，14世纪末显然存在一种“农民”的社会结构，但是最近发现的证据表明，这种社会结构在15世纪中叶之前已然崩溃。