在丈夫去世后的几十年里，坚强的陶华碧每每提到丈夫都会掉下眼泪。不过，陶华碧很快从痛苦的阴影里走了出来，她用捡来的砖搭起一间房，开了一家“实惠小吃店”。就在这个时期，她发明了豆豉辣椒酱。它原本是作为辅料送给顾客的，后来大家觉得好吃，便主动来买。那时，看到困难的学生来吃饭，她总是加量或者不收钱，学生出于感恩叫她“老干妈”，这个称呼一直叫到今天，响遍了中国大江南北和全世界。