刘邦与项羽，这些推翻秦朝的人，原本也并非饱读诗书之人。

坑灰：指焚书坑儒的余烬；山东：泛指崤山以东地区。

这首诗通过对秦始皇焚书坑儒的描写，揭示了文化专制无法挽救一个王朝的命运。开篇两句描绘了书籍被焚毁后的惨淡景象，暗示了秦朝的根基动摇。“关河空锁祖龙居”进一步强化了这种无力感，即便有天然屏障保护，也无法挽回帝业的颓势。第三句“坑灰未冷山东乱”点明时间上的紧迫性，表现出暴政引发的民怨沸腾。最后一句“刘项元来不读书”则带有一种讽刺意味，指出那些最终颠覆秦朝的人，并非因受过教育而反抗，而是因为不满于秦朝的苛政。全诗语言简练，意蕴深远，既是对历史的回顾，也是对当权者的警醒。

晚唐时期，藩镇割据、宦官专权，国家陷入内忧外患。诗人章碣历经仕途坎坷，深感时代之痛。这首诗创作于他目睹政权腐败、社会动荡之时。诗人借秦始皇焚书坑儒的历史典故，反思暴政与文化专制的恶果，暗喻当朝统治者若只凭强权而不重视文治，终将重蹈覆辙。此诗既是历史的警钟，也是对现实的深刻批判。