沃尔什说，主要是因为历史思维中主观因素的作用不同于其在科学思维中的作用，历史思维中极为突出的特征是它的选择性。这种选择性至少包括两种含义：（1）每一部历史著作都是部分的，因为一个历史学家不论其兴趣多么广泛，都只能将自己的注意力集中在过去某一个方面或几个方面；（2）没有一个历史学家能够把过去发生的事讲得面面俱到，即使在他本人的研究领域也是如此：人们必须选择某些事实给以特别强调，而忽略其余。正是这种选择性，使得历史中主观色彩远胜于科学，而无法达到科学中的那种客观，并造成历史学家对同一问题的意见分歧。