玛丽・瑞瑙特 Mary Renault，中文译名玛丽・瑞瑙特，玛丽・雷诺，出生于Dacre Lodge, 49 Plashet Road, Forest Gate, Essex, (现在的伦敦),瑞瑙特曾就读于牛津大学的圣休学院，接着进入了一所女校，并在1928年获得了大学英语学位。 1933年，她开始在牛津进行护士培训。在训练过程中，她遇到了朱莉・穆拉德，一个在这之后与她浪漫相守一生的护士同学。
她在开始写作之前是一个护士，在波士顿的winford emergency医院照顾敦刻尔克的撤退者，接着又在Radcliffe Infirmary的脑外科区工作，直到1945年。1939年，她发表了她的第一篇小说，《爱的意义》（Purposes of Love），这本书发生在她的同时代――就像她其它早期小说，被小说家琳达・普劳德（linda proud）评论是“柏拉图恋爱和医院罗曼史的奇怪组合”。她1943年的小说《友好的年轻女士》（The Friendly Young Ladies），关于一个作家和一个护士的女同性爱情故事，灵感似乎来源于她自己和穆拉德小姐的情史。
1948年，她的小说《回到夜晚》（Return to Night ）赢得了价值150，000美元的MGM prize，她和穆拉德移居到南非，并在那里度过余生。在那里，据普劳德说，她们找到了一个同性恋群体，他们都是因为不堪不列颠对于同性恋的残暴对待而逃到相对自由的德班（Durban，南非（阿扎尼亚）东部港市）的侨民。玛丽和朱莉发现她们在那里可以安心地建立起她们的家而不受他人的冷嘲热讽。
在南非她才真正第一次直截了当地写起了同性爱――她的最后一本同时代小说，《御者》（The Charioteer (1953)）中，写到了两个在二战期间坠入爱河的男同性恋军人，接着她的第一本历史小说，《残酒》（The Last of the Wine (1956)，又译《最后的醇酒》），写到了两个年轻的雅典人，他们同是苏格拉底的学生，并参加了对抗斯巴达的战争。这两本书的主角都是男性，并且她之后的作品也都写进了同性恋的题材；她对于男性之间的爱情的态度为她赢得了大批同性恋读者。这也导致了谣言说瑞瑙特其实是个以女性的化名写书的男同性恋者。瑞瑙特觉得这些谣言很好笑，但依然尽量地避免了她自己被贴上“男同性恋作家”的标签。
