在人类历史以外，还存在一个更大的范畴，即地球史甚至整个宇宙的历史。本章“ 前传”正是希望在这个更大的范畴之内，讲述人类过去的历史―这也正是“ 大历史”研究的范畴。正如我们需要用世界历史，来帮助我们理解特定区域的历史一样，我们也需要一个更大的背景，来帮助我们看清人类历史在地球史乃至宇宙史中的位置。如果我们要进行超越人类自身历史的思考，我们就需要“ 大历史”。