带孩子的活儿也都扔给了妻子们。那个年代，猩红热、麻疹、流感、伤寒，还有不明缘由的发烧会定期席卷矿区。无论孩子是瘦弱还是强壮，都会被掳走生命，没在传染病里失去过孩子的家庭简直屈指可数。女人们每天都在为丈夫和孩子的担惊受怕中过活，双重的忧虑侵蚀着她们的心。要不了几年，她们就从单纯甜美的西弗吉尼亚少女，变得强硬难搞，成了典型的煤矿工人的女人。
这就是霍默和埃尔西・希卡姆生活的世界。他们当时还没有为人父母。霍默接受了这个世界的一切，而埃尔西则憎恨着这个世界的一切。