法国的学术传统告诉我们，地理决定了文明的走向。苏格兰虽然勉强可算孟德斯鸠所谓的文明摇篮――温带地区――但绝对不是上帝应许之地。它的土质过硬而且贫瘠，更兼有占总面积约三分之二只宜粗放经营的高地。当欧洲通过地中海与东方贸易往来，邻近地区产生所谓文艺复兴的荣景时，当海上新航路陆续被发现，西、葡、荷、英等国开始纵横海外时，苏格兰的贵族几乎不知道新财富、新艺术、新学术的滋味。经院传统依然主导着贵族与大学的学问。