1977年，普林斯顿大学的物理学家杰拉德・k・奥尼尔提出，凭借当时的技术条件，就已经可以在太空建造永久性居住地，并使之拥有同地球表面生活的一切便利条件。他提出了建设大型太空站，并在上面安置数千乃至数百万人的设想。这类太空站通常为椭球体或圆柱形，并沿主轴旋转，以便为里面居住的太空居民提供人工生力。