在工业革命席卷欧洲、各地的纺织厂能用机器飞快地织出成千上万匹布的形势下，用大量更便宜、更悦目的新染料来取代种类有限的传统染料的要求，就变得十分迫切了。
威廉・亨利・珀金的工作，不止是提供了一种时尚的新染料，更开创了有机化工领域的一片全新天地。以染料和颜料牵头，从炸药、食品调料、香水香精，直到塑料、油漆、防腐剂的诸多化工产物，便林林总总地出现了。