意大利最强盛的城市是罗马和威尼斯。佛罗伦萨日渐衰落，文艺复兴的艺术和文化中心已经移到罗马，各种文艺得到历代教皇的赞助。与此同时，位于亚得里亚海要冲的威尼斯依然正当盛世。它是一个由诸多贵族控制的共和国，内部政局异常稳定，人丁兴旺，扼居地中海西部，通过对外贸易积聚了惊人的财富；威尼斯是商人、游客和冒险家的乐园。