1964年，在一篇论述寻找先进外星生命的论文中，苏联天文学家尼克洛・卡尔达谢夫提出了一份高级生命的等级标准：
Ⅰ类文明：有能力控制它们整个行星资源的文明；
Ⅱ类文明：能够控制行星所环绕的恒星全部能量的文明；
Ⅲ类文明：能够控制所在星系全部能量的文明。
事实上，自最初的论文中，Ⅰ类文明被描述成我们现代社会的样子，而并没有提到必须控制整个行星的所有资源。但是，自从论文发表之后，就被变成了上面所列举的面貌。