拜占庭帝国、哈里发国家以及黎凡特港口的财富不断吸引着西方的商人和统治者。在横跨地中海的东西贸易扩张中，最大的受益者是来自西欧和西北欧的商人，波罗的海和北海地区也由此建立了全新的、充满活力的贸易制度。由于欧洲南北之间贸易的增长，掌控地中海与西北欧之间的大西洋航线的重要性也随之提升。相应地，北欧和南欧不同的造船方法与航海技术不断融合，实现了进一步的发展，使欧洲水手得以探索未知的海域，并发现了全新的世界。