许多人对“地理学”一词只是联想到事物位处何处。例如，像缅甸和乌拉圭等国家、廷巴克图（现为通布图）或阿拉木图等城市、或者石油或铁矿等自然资源，它们都位处何方？有些人以自己知道哪些河流最长，哪些山脉最高，哪些荒漠最大而自鸣得意。这些关于世界的实际知识是有价值的，它可以让我们把当前的事件放在应有的空间位置。当我们听说土耳其的一次地震，或者在某处的一次袭击，我们至少能够想象它们发生在什么地方。然而，知道它们为什么发生在那里则重要得多。