张荫桓没有一般官僚所具有的功名，他在纳资为知县后，凭借自己的能力一步步干出来的，当然也受到李鸿章的赏识和提携，逐步爬上政治高层，曾充任出使美国、西班牙、秘鲁三国大臣，奉命出使过英、美、法、德、俄诸国，是当时清廷重要的外交人才，也是李鸿章、翁同稣从事外交活动的重要助手，也深得皇太后和皇上的信任。不过他的官衔并不高，此时仅为户部左侍郎。张荫桓是1898年中国故事中最重要的角色，只是在过去的研究中一直不被重视，他的结局为故事的终结，而正是他的提携、策动，才有康有为那年有声有色的政治活动。