凡・高白天在画廊工作，晚上则把时间都花在了学习《圣经》上。这一时期，他的宗教信仰非常强烈，部分是因为从小受到荷兰归正会的教育，但对穷苦可怜的老百姓的深切同情越来越多地刺激了他。他也读英国作家查尔斯・狄更斯和乔治・艾略特的小说，钦佩他们对贫苦、不幸生活的描写。对比他还悲惨穷苦的大众的关注始终伴随着他的一生。