欧洲在基督教盛行前，慈悲或爱邻如己的观念根本不存在；也没有人认为肉体受苦会对灵魂有益。为提升灵性修养而放弃享乐的观念，虽已见端倪，但并未获得广泛采纳。简历在严峻纪律上的斯巴达哲学，是战士的专利。伊壁鸠鲁的享乐哲学更能代表他所处的时代：这世界和其间的一切，都是神创造来供人类享用的。希腊罗马文化都认为，享乐就是它本身的目的，从任何角度看，都绝不可能是什么应回避之恶。上层阶级过着悠游自在的生活，全然没有罪恶感――劳动非但不是美德，还是场灾难――他们对不及他们幸运的人漠不关心，身边环绕着供他们随心所欲折磨的奴隶。