古时候，在一个叫金溪的地方有个叫方仲永的人，仲永家世代以耕田为生。他长到五岁的时候，连书写工具都不认识。忽然有一天，方仲永却哭着向父亲索要这些东西。
父亲感到很奇怪，就从邻居那里借来了儿子想要的东西。方仲永挥毫取墨，立刻题诗四句，并自己题上自己的名字。这首诗以赡养父母和团结同宗族的人为主旨，全乡的秀才都慕名来观赏。从那以后，只要人们指定事物让方仲永作诗，他都可以一气呵成，诗的文采和道理都让人称道的地方。
人们都感到非常惊奇，渐渐地都对他的父亲以礼相待。有人甚至还花钱来购买仲永的诗。方仲永的父亲觉得有利可图，就每天带着仲永四处拜访，不让他进一步学习。
明道年间，王安石跟随父亲回到家乡，在舅舅家见到了方仲永，那时他已经十二三岁了。王安石让他