波宁人的祖先究竟是谁，无人知道。不过，“波宁”这个称谓来自魔戒大战期间波宁人首领的名字“波恩”。这位首领具有非凡的能力，可以把自己扮成一头熊，短时间内就可以到达很远的地方。据说所有的波宁人都曾拥有这种能力，据此有人推测，波宁人可能是那些曾经在中土高山上游荡的大熊的后代。波宁人能与动物对话，把他们当作自己的奴隶。这些动物可以做所有的日常家务，比如准备食物和餐桌。“波恩”居住在一间低矮原始的大木房里，木房坐落在橡树林，周围环绕着荆棘篱笆。“波恩”的后代似乎也居住在这种用树干简单搭成的简陋粗糙的木屋里。