如果不选择熊熊燃烧的木柴或者璀璨夺目的宝珠，那么那些微弱的萤光和露水般的假象又有什么值得怜惜的呢？它们的光辉实在没有什么特别之处。

燔柴：燃烧木材用于祭祀或照明；照乘：古代一种明亮如灯的宝珠。

这首诗通过对比手法揭示了社会中普遍存在的真伪混淆、贤愚不分的现象。开篇两句直击主题，提出世间充满虚伪与欺骗的问题，并引出历史长河中此类事件层出不穷的事实。接着，诗人以臧武仲和宁武子为例，进一步阐述了表象与本质之间的差异——表面上的聪明未必真实，而刻意隐藏的愚笨反而可能蕴含大智慧。后四句借助自然景象进行比喻，“草萤”与“荷露”象征短暂且虚假的美好，与真正的“火”与“珠”形成鲜明对照，强调内在价值的重要性。整首诗语言简练，寓意深刻，既是对现实的冷峻批判，也是对读者辨别真伪能力的一种提醒。

这首诗作于唐宪宗元和十年（公元815年），当时白居易因上书言事得罪权贵，被贬为江州司马。在人生低谷期，诗人深感世事真假难辨、贤愚颠倒，遂写下《放言五首》，以抒发胸中郁结。本篇为第一首，通过对比真伪、贤愚，揭示了世间虚实难分的哲理，表达了对社会现实的深刻反思与无奈。在仕途受挫之际，白居易用冷静而睿智的笔触探讨人性与真理，既是对自身境遇的宽慰，也是对后人的警醒。