艾尔茜・西格尔（Elsie Sigel）19 岁，家住纽约华盛顿高地。她喜欢中餐，也喜欢中国男人。西格尔的母亲一心想使当地的华人皈依基督教，便常常会到勿街拜访其中一家布道团。母女二人常在两家杂碎店里吃饭，一家位于曼哈顿上城附近，另一家位于勿街，名为“旅顺楼”，是一家高级中餐馆。西格尔家的公寓内摆放着从当地华埠淘来的花瓶、茶具等古玩。她的祖父是内战时期一位受人爱戴的将军；父亲保罗・西格尔是一名政府职员，他憎恶妻子的传教事业，经常威胁道，只要发现家里有任何中国男人，他会毫不客气地将他们逐出去。事实上，的确有许多中国男人前来他家拜访，一是为请求西格尔夫人帮忙，二是为了追求艾尔茜。