苍蝇是世上数一数二令人厌恶的存在，却也是最常被描绘的昆虫，画家们不仅描绘苍蝇，还会刻意将苍蝇安排在画作某处。艺术史上有不少关于苍蝇的研究，例如东京大学的秋山聪教授就做过详细的考察，以下内容也参考了他的研究。
在西方世界，苍蝇出现在一则则关于天才的传说中。意大利绘画之父乔托・迪邦多纳（Giotto di Bondone）还是契马布耶（Cimabue）的弟子时，曾在师傅的画上画过一只苍蝇，逼真到让契马布耶以为是真的苍蝇，频频动手挥赶。同样的轶事也散见于文艺复兴时期的画家安德烈亚・曼特尼亚（Andrea Mantegna）、昆丁・马西斯（Quentin Matsys）、多梅尼科・贝卡夫米（Domenico Beccafumi）的传记中。