自17世纪始，在众多的天体中，行星一直是被研究得最频繁的一类。一代又一代的人们孜孜不倦地用不断改进过的工具和不断完善的科学理论来重新探索这些宇宙中最靠近我们的邻居。到了17世纪末，凭着强大的望远镜，人类揭示了土星环的结构，标出了火星上的暗区和亮区，并描绘了木星云带的变化。伟大的英国科学家艾萨克・牛顿（Isaac Newton）不仅发明了一种全新的望远镜――使用镜面而非透镜以提升其性能，而且还通过牛顿运动定律和万有引力定律为解释开普勒椭圆定律提供了理论基础。