五四学运的发生，直接诱因出自外交失败，为此，《公言报》于5月15、16、17三日，连载长篇社论，就外交问题发表意见，标题：《爱国者先自省》。社论从近代历史说起，内称：“甲午一役，李文忠（李鸿章谥号文忠，引者注）初主和议，偿三十万金即可息事。然而清议一流力持战局，遂至赔款割地，一蹶不可复振。然而主战者仍享高名，而李文忠反被汉奸之目。”然后，社论将研究系与“清议一流”联系起来，认为：“世人痛外交之失败，辄思以国民为后盾，梁任公（梁启超号任公，引者注）之电报，外交协会之檄文（指5月7日国民外交协会宣言，引者注），与其一派之机关报（《晨报》，引者注），屡申斯义，以鼓舞国人矣。此次之学生暴行，即鼓舞民气之结果也，亦即国民后盾之成绩也。”