1900年，西方列强与中国发生着一场荒谬的冲突。在困境中迂回的清王朝不愿面对当时的政治局势，仍然相信能够依赖庆亲王、端郡王这些王爷及重臣（如刚毅、赵舒翘、李秉衡等）的力量，利用以排外为宗旨的义和团运动加之清朝的军队，并寄希望于俄国能在中国问题上表现出友善的中立态度，将被称为“洋鬼子”的欧洲人驱逐回海上。
5月20日，北京的大街小巷贴出了农历五月初一将屠杀外国人的告示。同一天，各国的外交使臣开会商讨对策。但除了法国公使毕盛（Stephen Pichon）外，几乎所有人都反对派遣欧洲的军队来保护在京的外国人。另一方面，5月28日，总理衙门也向各国保证这种秘密组织的屠杀活动将会被镇压。