如果不是因为那奢华的龙舟巡游以及挥霍无度的行为，他的功劳或许可以与大禹治水相提并论，而不显得逊色。

水殿龙舟：指隋炀帝乘坐豪华龙舟巡游江南之事；禹：大禹治水，古代传说中的治水英雄。

这首诗以冷静客观的笔触重新审视隋炀帝修筑大运河的历史功过。首句“尽道隋亡为此河”点明世人普遍将隋朝灭亡归咎于大运河工程的观点，但紧接着用“至今千里赖通波”强调其不可忽视的实际价值。第三句“若无水殿龙舟事”转入假设，批评隋炀帝因个人享乐而导致国家衰败的奢靡之举。最后一句则通过与大禹治水进行对比，巧妙地提出一种辩证的看法——如果抛开那些荒唐行径，隋炀帝的贡献足以载入史册。全诗逻辑清晰，既有对历史事实的尊重，又蕴含深刻的哲理反思，体现了作者对历史人物多维度的评判。

这首诗创作于唐代，彼时隋朝已亡许久，但其留下的一些痕迹仍在影响着当下。皮日休处于晚唐，那是个国势渐衰、社会矛盾加剧的时期，他历经仕途坎坷，对历史与现实有着深刻的思考。隋炀帝开凿大运河，本是劳民伤财之举，导致民怨沸腾，成为隋亡的重要原因。然而，在皮日休所处的时代，大运河却发挥着贯通南北、促进交流的巨大作用。诗人行至汴河，目睹眼前景象，怀古之情油然而生，于是借这首诗表达对历史事件复杂而辩证的看法，既有对隋炀帝荒淫误国的批判，也有对大运河客观价值的肯定。