世间的事就像波浪中的小船，不论是顺流还是逆流，又怎能停驻不前呢？

“波上舟”比喻人生的漂泊不定；“沿洄”指顺流而下或逆流而上，象征生活的变迁。

全诗以离别为主题，情感真挚深沉，语言质朴自然。首联通过“凄凄”与“泛泛”的叠词运用，渲染出一种朦胧而又惆怅的氛围，奠定了全诗的情感基调。“归棹洛阳人，残钟广陵树”则巧妙地将视觉与听觉结合，既写出空间的距离感，也暗示了时间的流逝。第三联直抒胸臆，点明离别的无奈与未来的不可预测。尾联借景喻理，用“波上舟”的意象揭示人生如浮萍般难以掌控的命运，升华了主题。整首诗情景交融，余韵悠长，令人回味无穷。

中唐时期，社会渐趋安定，然士人内心仍常怀离乱之痛。此诗作于韦应物辞官后游历江南之时，正值他人生中追求心灵安逸与自然契合的阶段。元大校书是其挚友，两人情谊深厚。此次分别发生在扬子江畔，诗人乘舟南下，回望广陵（今扬州），思绪万千。面对茫茫烟波和渺远前路，韦应物感慨世事无常、聚散难料，遂写下这首寄寓深情与哲思的送别之作。