有一条13世纪的史料，是关于驾船往来于江南杭州、湖州和秀州等城乡的书贩的。……到元代，这种“书船”常常出自江南湖州府。除了船舶生产、藏书家和图书出版，该府还以拥有大量书商闻名，这些书商用船将书发往整个江南地区的藏书之家；此外该府还以工匠闻名，这些工匠不仅在湖州，也在其他地方从事书籍生产。