王朝兴盛时，百姓饱受徭役之苦；王朝覆灭时，百姓又遭战乱流离之难。

西都：指长安，古代多个朝代在此建都；踌蹰：犹豫徘徊，此处形容思绪万千

开篇以雄浑笔触描绘潼关险要地势，"峰峦如聚"写山势之雄伟，"波涛如怒"状水势之磅礴，勾勒出一幅气势恢宏的山水画卷。继而远眺长安，引发对历史兴亡的深沉感慨。"宫阙万间都做了土"一句，将昔日繁华与眼前荒凉形成鲜明对比，凸显历史沧桑之感。结尾点明主旨，以简洁有力的语言道出封建王朝更替中百姓始终遭受苦难的历史规律，体现了作者忧国忧民的情怀。整首曲子情景交融，意境深远，语言凝练，具有强烈的艺术感染力。

这首散曲创作于元代天历二年（1329年），作者张养浩时年六十，正赴任陕西行台中丞途中。他目睹关中饥荒，民生凋敝，内心充满忧思。途经潼关时，见雄伟险要的地势，不禁联想到历代王朝兴衰更迭，感慨万千而作此篇。此时的张养浩已历经宦海沉浮，对历史和现实有着深刻体悟，尤其对百姓在乱世中的苦难感同身受。