夕阳渐渐西沉，忧伤的游子依然漂泊在遥远的他乡。

断肠人：形容极度悲伤的人；天涯：极远的地方。

这首小令以白描手法勾勒出一幅深秋的景象。开篇三句选取六种典型意象——枯藤、老树、昏鸦、小桥、流水、人家，构成了一幅清冷孤寂的秋日画卷。紧接着，“古道西风瘦马”点明游子的处境，强化了孤独与凄凉之感。最后两句“夕阳西下，断肠人在天涯”直抒胸臆，将游子漂泊天涯的愁苦推向高潮。全曲语言简练，意境深远，情景交融，堪称千古绝唱。

这首小令创作于元代，彼时马致远仕途不顺，游历江南。在人生漂泊、羁旅他乡的阶段，秋日萧瑟之景触发了他的思乡之情与内心愁绪。以简洁凝练的文字勾勒出一幅深沉的秋日黄昏图，寄托游子天涯沦落的凄苦情怀。