玄沙：地名，位于中国湖南省怀化市洪江区古商城。 指虎：一种古代的兵器。 释慧方：唐朝的一位诗人和书法家。

这首诗歌是释慧方的一首描述玄沙指虎的禅诗。首句“欲识玄沙虎”是说，想要了解玄沙指虎的真谛；紧接着第二句“觌面是谁睹”则表明，当人们真正面对这个问题时，能看清其中奥妙的又有几人？而后两句“直下透牢关，全机超佛祖”则意味着，只有直截了当地看穿这层迷雾，才能领悟到超越佛祖的智慧。整首诗以此传达了禅宗直指人心、见性成佛的深刻思想。

《玄沙指虎》是南宋时期诗僧释慧方所创作的诗歌，具体时间虽然没有明确记载，但我们可以从诗中的内容推测其创作时间大致在南宋末年。 在这个阶段，释慧方作为一位云游四方的诗僧，他在民间广泛传播佛法的同时，也对社会的疾苦有着深刻的了解。他曾参与南宋末年的抗元斗争，亲眼目睹了战争的残酷和民众的苦难。这些经历使他深刻认识到生命无常、世事难料，因此在他的诗歌中流露出深深的哀愁和对生命的感悟。 在释慧方所处的时代，中国正处于南宋末年，国家政治腐败、民生疾苦严重。而与此同时，北方的金国逐渐衰落，新兴的元朝开始崛起并不断南下侵略。这种内忧外患的局面使得南宋朝廷疲于应对，百姓生活在水深火热之中。然而，尽管面对这样的困境，释慧方仍然坚定地传播佛法，希望通过佛法的智慧来引导众生摆脱苦难。 在这首《玄沙指虎》中，释慧方以老虎的形象比喻国家的动荡和民众的苦难，表达了他对国家命运的担忧和对民生疾苦的同情。同时，他也通过这首诗传达出佛法的无常观，启示人们要在面对苦难时保持清醒的头脑，认识到生命的短暂和世界的无常，从而超脱痛苦，追求内心的平静与安宁。