行家里手都知道，用磁石磨擦针尖，就能使指针指向南方；然而，常常略微偏向东方，不能完全指向正南方。在水面浮动的指针容易摇晃不定。用手指甲或碗边都可以实现这个效果，而且转动得更快，但是过于光滑和坚硬，容易导致指针掉落，所以不如用线悬挂着最好。具体做法是：选取新棉花中的独股丝，用芥子大小的蜡粒黏在针的中部，在无风的地方悬挂起来，这样指针就会始终指向南方。其中也有摩擦后指向北方的例子。我家里的指南针和指北针都有。磁石的指向南方，就像树木指向西方一样，无法探究其中的原理。

1. 方家：本指有学问的人，这里指的是懂得利用磁石来指示方向的人。 2. 磁石：一种天然的磁性物质，具有吸引铁的特性。 3. 针锋：针的尖端。 4. 微偏东：稍微偏向东方。 5. 全南：完全指向南方。 6. 水浮：将磁针放在水上漂浮。 7. 指爪：用手指或指甲。 8. 碗唇上：碗口边缘。 9. 缕悬：将磁针悬挂在丝线上。 10. 新纩中独茧缕：新生丝中的单根丝线。 11. 芥子许蜡：芥子大小的蜡。 12. 缀于针腰：粘在针的中间部位。 13. 无风处悬之：在没有风的地方悬挂磁针。 14. 磨而指北者：经过打磨后指向北方的磁石。 15. 莫可原其理：无法探明其中的原理。

这首诗通过对磁石磨针的描述，表现了诗人对方家技艺的赞美。诗人详细说明了磁石的性质和功能，如指南的特性以及常微偏东的现象。同时，诗人还提到了几种使用磁针的方法，如水浮、指爪及碗唇上，并指出了缕悬方法的优势。最后，诗人通过对比磁石与柏树指向的现象，表达了对方家技艺的好奇心和求知欲，同时也揭示了自然界中的神秘现象等待人们去探索的道理。

北宋时期，文人士大夫热衷于探究自然奥秘，沈括作为一位著名的科学家、政治家、军事家等，他的一生在多个领域都有所成就。他受到当时科技发展背景的启发，对磁石的特性产生了浓厚的兴趣。 在这段时间里，沈括遭遇了一些人生困境。他被贬官至润州（今江苏镇江）任知州期间，出于对科学的热爱，他开始观察和研究自然界各种现象。 在这段时间，北宋社会相对稳定，经济发展迅速，科技得到了长足的进步。沈括身处其间，他的科学精神与创新思想受到了时代的鼓励和支持。在科学技术方面，北宋时期出现了许多重要的科技成果，如数学、天文学、物理学等领域的著作，极大地推动了科学技术的发展。 沈括在仔细研究了磁石的性质后，写下了这首诗《方家以磁石》。他在诗中对磁石吸铁的特性进行了生动的描述，并且强调了磁石的神奇功能。沈括在诗中将磁石视为一种沟通天地之物，表达了其对宇宙自然的敬畏之情。通过这首诗，我们不仅可以了解到沈括在科学研究方面的才华，还能感受到他对生活的热情和追求真理的精神。